6月8日 – サッカー界の大部分を驚かせた動きで、リオネル・メッシはサウジアラビアに背を向け、代わりにMLSとインテル・マイアミに向かうことになった。
数カ月間の憶測を経て、35歳のワールドカップ優勝者であるアルゼンチン人選手は、創設以来もう一人の世界的アイコンであるデビッド・ベッカムが率いているものの、まだフィールドやフィールドに実質的な影響を与えていないクラブに加入する決断を明らかにした。最近コーチのフィル・ネビルを解任した。
高齢のスーパースターが最後の一曲を求めてサウジアラビアに移住するという拡大傾向にメッシも加わるだろうと広く信じられていた。 同氏はアル・ヒラルを選択し、長年のライバルであるクリスティアーノ・ロナウドの足跡をたどって、多くのクラブが国の政府系ファンドから資金提供を受けているこの国へ向かうと予想されていた。
彼がキャリアのほとんどを過ごした少年時代のクラブであるバルセロナに戻ることも可能性の一つだった。 代わりに彼はフロリダに向かっている。 メッシはすでにマイアミに家を所有している。
メッシは水曜日、最終的な詳細はまだ詰める必要があるが、「別の形でサッカーを生きる」ためにマイアミで「自分の道を続ける」と呼びかけたと語った。
「もしバルセロナがうまくいかなかったら、ヨーロッパを離れ、スポットライトから離れて家族のことをもっと考えたかった。 もしそれがお金の問題だったら、私はアラビアか他の場所に行き、そこで多額のお金を提供してくれたでしょう。」
7度のバロンドール受賞者は、パリ・サンジェルマンでの2年間を経て移籍を果たし、米国のスポーツ界にとっては大きな出来事となった。 彼は今でも世界中のどこでも大きな注目を集めており、アメリカの4つの主要なプロスポーツが支配する都市であるインテル・マイアミの運命を一夜にして変える可能性がある。
MLSは声明で「リオネル・メッシがこの夏、インテル・マイアミとメジャーリーグ・サッカーに加入する意向を表明したことをうれしく思う」と発表した。 「正式な合意をまとめる作業はまだ残っているが、史上最も偉大なサッカー選手の一人をリーグに迎えることを楽しみにしている」
水曜日、伝説のサッカー選手がチームに加わる可能性があるという噂が広がり、インテル マイアミのインスタグラムのフォロワーが 100 万人増加し、プラットフォーム上のチームの観客が 1 日で 2 倍になりました。
米メディアの報道によると、メッシはApple TV+でのMLSシーズンパスの新規加入のうち一定割合を受け取ることになるという。 10年契約の初年度に25億ドル相当のストリーミングサービス。 メッシの契約には、MLSの各チームにキットを供給するアディダスからの利益分配が含まれる可能性があるとの報道もあった。
メッシは早ければ7月21日、MLSとメキシコのラ・リーガの全クラブが参加する新しいリーグズカップのクルス・アスル戦でデビューを果たす可能性がある。
バルセロナは声明を発表し、同選手の父親であるホルヘ・メッシ氏がクラブ会長のジョアン・ラポルタ氏にマイアミ行きの決断を伝え、彼の無事を祈ったと発表した。
「ラポルタ会長は、近年受けているスポットライトやプレッシャーから遠く離れ、要求の少ないリーグで戦いたいというメッシの決断を理解し、尊重した」と声明で述べた。
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