ポール・ニコルソン著、ロサンゼルスにて

7月16日 – ロサンゼルスでの2023年ゴールドカップ決勝を前に、コンカカフ会長のビクトル・モンタリアーニは加盟国の競争力レベルの向上を賞賛し、2026年ワールドカップ出場権獲得は熾烈を極めると述べた。

「このゴールドカップは、競争力を高め、伝統的なエリート（米国とメキシコ）に対等に現実的に挑戦できる明らかな4カ国が存在することを示した。 これは今起こったことではなく、実際には6、7年間の取り組みだった」とモンタリアーニは語り、自身の組織が決勝戦を勝ち取るにあたって自らの力を高めてきたことも指摘した。

「ワールドカップ出場権獲得は、とんでもない戦いになるだろうし、私たちが目にした結果では、誰にも出場権が保証されているわけではない。」

パナマは準決勝でアメリカを破り、2013年以来の決勝進出を果たし、中米を代表するチームとしての地位を確実に固め、近年はコスタリカがその地位を保っていたが、チームは再建の途上にある。 それでも、準々決勝の段階で敗退したにもかかわらず、彼らはまだ競争力のある兆候を示した。

ジャマイカも、準決勝で再生したメキシコに敗退したが、コンカカフのトップテーブルでの優勝に意欲を見せている。 もしジャマイカが序盤グループで結果を出し、アメリカが試合終了間際に同点ゴールを奪うまで確実な勝利を収めていたなら、彼らはグループを勝ち抜け、決勝に向けて別の道を歩んでいただろう。メキシコ。

彼らはこのパフォーマンスを改善するだけのように見えますが、チームの厚みを高めるためにプレミアリーグからさらに多くの選手を連れてくる必要があります。

カナダはおそらく謎だ。 ワールドカップ出場権を獲得したエリート選手としての加入を発表したが、次のステップに進んでタイトルを獲得することはできなかった。 ネイションズリーグ決勝ではやや大人しく敗れ、ゴールドカップでは少々居心地が悪くなったチームのように見えた – 主要メンバー4人をヨーロッパのクラブに放出しても、4分の1に終わったキャンペーンには役立たなかった最終的にアメリカにノックアウト。

しかし、それは現在のこの地域のビッグ6だけの問題ではありません。 他の国々もドアをノックしています。

モンタリアーニ氏は、「フランス語圏の国々はいずれも好成績を収め、あと1勝で上位に入ることができた。 これはヒスパニック諸国に限った話ではありませんが、そこでは大きな進歩が見られます。

「グアテマラが出場停止処分を受けたのはわずか4年前のことだ。 しかしそれ以来、彼らは「フットボールファースト」のコンセプトを受け入れており、コンカカフは彼らの復帰を支持するという点で全力を尽くしていた。 彼らは適切な人材を見つけ、変化を起こすために取り組み始めました。 準決勝まであと1-0という僅差だった。 それは大きな進歩だ」とモンタリニ氏は続けた。

2021年、この地域が新型コロナウイルス感染症から脱却しつつあった中で、ゴールドカップが開催されました。 新型コロナウイルス感染症の渡航規制が国によって大きく異なり、グループステージの予選ラウンドをすべてプレイすることができなかったという点で、これは困難であった。 それが予選ノックアウトラウンドの導入につながり、すぐに大成功を収めました。

これにより、12 チームがゴールド カップを経験できるとともに、競争構造への競争的整合性を維持しながら、グループ ステージの最後の 3 チームに出場権を与えることができました。 今回もグループステージが繰り返され、今後も継続される可能性が高い。 問題は、グループステージのキックオフにこれほど近づいたことで、競争力を発揮できるほど十分に回復できるかどうかだ。

ネーションズリーグ決勝戦は、ゴールドカップ開幕のわずか1週間前に開催されるというカレンダーも問題となり、最終的に米国は23人の選手のうち17人を大会の合間にヨーロッパのクラブに放出することになった。 アメリカがどれだけスピンをかけて他の選手にチャンスを与えようとしても、これは裏目に出た動きだった。

真実は、ゴールドカップは2026年に向けて若くて印象的なチームを構築し続ける機会だったということですが、他にどのようにして彼らが自分自身を証明するつもりですか？ その機会は失われ、米国はコンカカフェのファンと同僚たちの前で顔に卵をかぶる結果となった。

しかし、米国のチームが母国市場でファンの想像力をつかむのに苦労しているにもかかわらず、このゴールドカップでは観客数が増加し、舞台裏では「効率が大幅に向上した」とモンタリアーニ氏は指摘する。

「スポンサーシップと観客数の数字を見れば、おそらくこれまでで最高のゴールドカップがあったことが分かるだろう」とモンタリアーニは語った。 「今はピッチの内外で私たちの地域全体にとってエキサイティングな時期です。」

ゴールドカップが2026年のワールドカップに向けた最初のテストイベントであること、つまり48チームによる大会の拡大に先立って非常に大きなロジスティックタスクであることについての話題がありました。

実際には、それは何かのテストイベントではありません。 ゴールドカップは、非常に多様な地域のサッカーと文化を讃え、奨励し、受け入れるそれ自体が大きなイベントです。 FIFAがそこから学べることはたくさんある。

今夜、これを祝うために 70,000 人以上の人々が地球上で最も印象的なスタジアムの 1 つを埋め尽くし、本当に重要なサッカーの試合を観戦します。

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