7月19日 – メジャーリーグサッカーコミッショナーのドン・ガーバーは、資金豊富なサウジプロリーグの台頭はMLSの新興視聴市場への拡大の可能性を脅かすものではないと主張した。

サウジはここ数カ月、クリスティアーノ・ロナウドやカリム・ベンゼマらを獲得し、サッカーの成長を目指して財政力を強化している。 最近では元リヴァプールのスター、ロベルト・フィルミーノもアル・アハリへのフリー移籍でサウジアラビアの列車に飛び乗ったが、ガーバー氏は世界的な注目はすべて自分には関係ないと語った。

「私たちがそのリーグにいたとき、誰もが『アメリカではメジャーリーグサッカーで何が起こっているんだ？』と言っていたのを覚えている」 そしてそれは世界の他の地域にどんな影響を与えたでしょうか」とガーバー氏は語った。

今週初めにリオネル・メッシがインテル・マイアミでお披露目され、2024年コパ・アメリカ、2025年クラブワールドカップ、2026年ワールドカップの開催地となるアメリカとの試合に新たな注目が集まる時代の到来を告げた。

これは大幅な強化であり、ガーバー氏はサウジリーグの突然の影響力について全く心配していないと語った。

「私はそんなことで脅かされることはまったくありません。 私は中国でそれが起こっているのを見てきましたが、サウジアラビアで何が起こっているかを心配しているのと同様に、そのことについては心配していませんでした。それはまったく逆です。」

しかし、中国のサッカー界は国家からの支援を享受できなかった。 サウジ・プロリーグはサウジアラビアの政府系ファンドである公共投資基金（PIF）の支援を受けており、最近PIFはリーグの上位4クラブを掌握し、事実上国有化した。

サウジプロリーグは、2030年までに世界収益トップ10入りを目指している。

ガーバーのコメントは、ロナウドがMLSに興味を持ったことが一因となっているようだ。 アル・ナスルが母国ポルトガルでラ・リーガのセルタ・ビーゴに5-0で敗れたプレシーズン親善試合の前半をプレーした後、ロナウドは、偉大なライバルであるメッシが米国でプレーすることを選択してから24時間後に意図的にコメントを出し、MLSはサウジアラビアと太刀打ちできないと宣言した。

「サウジリーグはMLSよりも優れている」とロナウドは語った。 「今、選手全員がここに来ています。 1年以内に、さらに多くのトップ選手がサウジアラビアに来るだろう。」

しかし、ガーバー氏はそれを脅威と見るのではなく、このスポーツの影響力がヨーロッパを越えて広がることは良いことだと信じている。

「プロフットボールの力と影響力を世界中に広めることができるという事実は、新興市場にいる私たち全員にチャンスを与えていると思います」と述べた。 ガーバー氏は語った。 「ポルトガル語であろうと他の言語であろうと、特定の視聴者を非常にターゲットに絞る機会がさらに増えると思います。」

メッシは2025年までの契約で年収5,000万〜6,000万ドルになると報じられており、ガーバー氏は将来について非常に楽観的だ。

ガーバー氏は「リーグには意義がある。３０チームが所属し、評価額は１５０億ドルだ」と語った。 「考えてみてください、150億ドル、それが私たちのチーム全員の合計価値です。 私が入ったときは2億5000万ドルでした。 だから、振り返ることはないと思います。 今は「未来はどうなるの？」

「MLSが選手、ファン、パートナー、そして最終的には投資家にとって選ばれるリーグであってほしいと私たちが言っているのを聞いたことがあるでしょう。 史上最高の選手がメジャーリーグサッカーを自分の選択するリーグにするということは、MLSがどのような状況にあるのか、そして今後数年間でどこに向かうのかを示す真の証拠であると思います。」

「皆の期待を裏切り続けているだけだ」とガーバー氏は付け加えた。 「そして、今から5年後か10年後のある時点で、インテル・マイアミでのリオネル・メッシの成功と経験を見て、メジャーリーグ・サッカーのことを考える選手が出てくるだろう。」

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